Le conflit le plus difficile à résoudre et celui qui se trame en notre for intérieur, quand la raison est dépassé par notre instinct. Je ne peux ni accuser la lune ardente en cette saison, ni la chaleur brûlante du désert qui s'étendait non loin de là, dans la région, mais uniquement mes propres ardeurs et aujourd'hui je m'en mord encore les doigts. Et les siens, quand je le peux.




Être chevalier signifiait défendre les intérêts du peuple et protéger les souverains de ce pays, mais parfois certaines tâches qui nous incombait n'étaient pas très passionnantes et traînait nos sandales dans la boue du bas peuple. La boue, c'est ainsi que je qualifiais la ville de Khor, car bien que ses habitants devaient se plier à la gouvernance de sa Majesté Impériale, ils n'en faisait qu'à leur tête et il était très délicats de négocier avec eux. Ils vivaient avec leurs propres lois, anarchistes dans l'âme, rebelles et sans scrupule. Des pirates, tous bons à être pendus, mais peut-on pendre toute une ville sans réveiller la colère de leurs voisins ? C'est pour cela que ces vers, et croyez le ou non j'aimais le peuple de Nael plus que je n'aimais mon père, mais je ne peux que qualifier de la pire des manières ces brigands sans foi et sans peur qui installaient une atmosphère chaotique dans l'Ouest de la région. J'avais effectué mon service militaire dans le fort du désert, ainsi mes camarades et moi avions entendu parler des troubles causés par ces voleurs lors de notre formation. Puisque j'étais retournée par la suite à Elsia peu avant ma majorité,  mon devoir s'était tourné principalement vers Zabcia et je pensais ne plus me frotter à ses Hommes de milles vices occupant Khor. Malheureusement, je me retrouvais aujourd'hui à suivre mon supérieur avec deux autres chevaliers dans cette ville anarchiste que je ne pouvais supporter.

Il y a deux semaines, mon supérieur avait reçu une missive cacheter d'un sceau d'une personne importante de la cour d'Elsia. Une comtesse de de la région de Tahie, amie de l'expéditeur de cette lettre, s'était faite dérobée l'une de ses tiares les plus précieuses. La couronne d'or blanc était orné d'une centaine de petits diamants scintillants, un d'un grand saphir en son centre : de quoi en faire tourner la tête de plus d'un. J'avais pensé que Tahie était une régions de gueux, ou les villages vivaient de leur récoltes et de leur revente d'animaux. On m'expliqua par la suite que la Comtesse avait justement choisi cet endroit pour établir sa résidence secondaire, ou elle résidait en ce moment pour profiter de vacances avec son époux. La dame de cour était bien embêtée, car elle souhaitait offrir cette tiare à sa fille qui se mariait dans quelques mois. Afin de s’acquitter de cette noble tâche, mon supérieur nous rassembla, ses plus fidèles chevaliers et meilleurs éléments, pour nous mettre dans la confidence de cette mission. Il ne pouvait employer plus d'Hommes, de peur que ceux-ci, avares, ne s'emparent de cette couronne pour la revendre au plus offrant. Bien que nous jurons serment en devenant chevalier, la nature des Hommes peut nous rattraper dans un instant d'égarement. Ainsi, nous sommes partis d'Elsia en petit groupe pour rechercher le cadeau de la mariée. Nous avons pu récolter plusieurs informations qui nous ramenaient à une piste : la couronne d'or blanc avait été vendu à un marchand qui, voulant faire passer le bien à Uxy par voie maritime, avait été intercepté par « Le Grand Navire ». Nous avons eu beaucoup de peine à comprendre le message, car personne n'osait donner le nom exacte du bateau, comme de peur qu'une malédiction s’abatte sur celui qui le murmurerai. Nous n'avons su que plus tard qu'il s'agissait du Léviathan, et que tout trésors qui atterrissaient dans les poches de son Capitaine n'en ressortaient plus. Et bien, s'il fallait lui faire une fouille au corps pour retrouver ce bien, j'allais m'en charger personnellement.

C'est ainsi que notre petit groupe s'est retrouvé au milieu de ces hors-la-loi, dans la ville ou tout les regards se tournaient sur notre passage et ou les messes-basses fusaient derrière nous. Je n'aimais guère cette atmosphère, sans doute n'appréciaient-ils pas notre compagnie parce que nous étions inconnus, ou bien plutôt parce que notre façon de nous comporter dans ce bourbier nous désignaient clairement comme chevaliers - et ils avaient probablement eu quelques différents avec les chevaliers du fort de Cheldis- . Difficile de se mélanger à ce bas peuple de brigands quand un noble sang coulait dans mes veines.

La première taverne nous ferma ses portes immédiatement. La seconde abritait une vieille femme si laide et malodorante que sa seule présence nous invita à déguerpir. La troisième m'apprit à ne jamais commander de boisson dans cette ville, car un énorme mollard flottait dans ma choppe. Enfin, nous arrivions dans une taverne, si l'on peut appeler ça taverne, qui nous paraissait un peu plus abordable que les autres. Un gang d'ivrognes étaient sur le point de déclencher une bagarre entre eux dans un coin de la pièce, tandis que de l'autre côté, quelques hommes riaient outrageusement fort et jouaient aux jeux de fléchettes en utilisant le portrait de je ne sais qui comme cible, et des couteaux à la place des fléchettes allant s'enfoncer dans le mur ou le dessin. Mon supérieur prit place, ses deux autres hommes et moi-même l'accompagnant. Il s'adressa à la tavernière, une femme imposante à la voix rauque, en lui demandant des informations sur le Léviathan et ceux qui naviguent dessus. Elle fit mine de ne rien savoir. Comme tout les habitants de cette ville, elle protégeait quelqu'un. Ou avait-elle peur de lui ? Le voleur de la tiare manipulait-il toute cette population en menaçant, avec sa bande de pirates, de tuer femmes et enfants si on ne le lui vouait pas allégeance ?  Que d'idioties, il y avait fort à parier que ceux-ci étaient tout aussi malhonnête que cet homme qui dérobait le précieux cadeau de mariage d'une pauvre enfant sur le point de s'unir.
Mon supérieur lui proposa un prix contre toutes informations. Il y avait peu de chance que cela fonctionne, même en marchandant avec un enfant dans la rue voisine nous n'avions rien obtenu. Non, toute cette ville protégeait l'individu, homme, femme, bête ou je ne sais quoi qui détenait probablement la tiare. Le Capitaine du Léviathan. Il était bien beau d'avoir cette information, mais nous ne pouvions rien en faire en petit effectif dans cette ville hostile. Que pouvais-je faire pour délier la langue de ces gueux qui ne se pliait à aucune règle ? D'ailleurs, courtoisie et politesse ne faisaient pas partie de leur vocabulaire vu leur comportement plus que réprimandable. Mon sang commençait à bouillir, entre leurs rots sonores, leurs rires, leur chuchotements et moqueries envers mon commandant. Calme-toi, Rémilia. Tu es une haute dame, un chevalier digne de porter le même nom que l'Empereur lui-même. Fais abstraction de tes mauvaises ondes, imagine que tu es en compagnie de l'Impératrice qui t'offre le thé dans son jardin aux milles odeurs. Oui, pas au milieu de ces cancres qui sentent la sueur et le rhum.

Après avoir parlé avec le baryton qui se trouvait en face de nous, mon supérieur ouvrit son sac pour lui offrir la somme demandé. Allions nous enfin avancer dans notre enquête ? Je le croyais, mais le sourire de cette femme au vu du sac d'or qu'on lui tendait me ramena prestement à la réalité. Nous étions entouré de voleurs. Nous ne pouvions faire confiance à personne ici, et en plus nous venions de leur prouver que nous détenions assez d'argent. Je repris immédiatement mes esprits et, d'un coup vif, détacha le poignard de la ceinture de mon camarade à côté de moi et le dirigea vers la main de la tavernière qui s'apprêtait à empocher le sac d'argent sans nous fournir, et j'en étais sûr, le moindre renseignement. A quoi pensions-nous en nous engageant dans une procédure avec tant de formalités et de bons procédés ? Un rapide coup d'oeil à ma droite me fit comprendre que les ivrognes du coin étaient prêt à nous bondir dessus. Il y avait quelques clients aux tables encapuchonnés alors que le soleil tapait et qu'aucun vent ne soufflait. Et ces joueurs de fléchettes ? Ils riaient de nous, et non de leur jeu. Nous avions fait l'erreur de croire que nous pouvions régler notre problèmes comme nous le faisions habituellement, avec des personnes civilisées. Mais nous n'étions pas avec des personnes qui nous respectaient. Nous étions au milieu d'une bande de bandits que nous ne pouvions traîner en justice, et cela me mettais hors de moi. Il fallait s'intégrer, ou du moins se faire entendre dans ce vacarme. D'un coup vif, je me retournais pour envoyer le poignard en direction du visage, de la « cible » affichée sur le mur du fond. L'arme passa entre deux joueurs et vint se planter dans le nez, en plein milieu de la cible. Peut-être ai-je raté ma vocation d'archère ?

- QUELQU'UN DANS CE TROU PEUT-IL NOUS CONDUIRE AU CAPITAINE DU LEVIATHAN, OU FAUT-IL QUE J'AILLE MOI-MÊME LE CHERCHER PAR LA PEAU DES C ...


Mon calme s'était envolé, ma patience avait atteint ses limites. Mains sur le pommeau de ma rapière, je m'apprêtais à me défendre en cas de besoin. J'avais ouvert les hostilités sous les yeux désapprobateurs de mon supérieur. Il fallait se faire entendre. Je n'avais pas le choix, je devais me plier à leur règles. Mais ici, des règles, il n'y en avait pas.

Avais-je bien entendu les propos de cette tavernière à l'accent beaucoup trop prononcé, si l'on considère qu'il s'agit d'un accent et non d'un problème de langage et de prononciation avancé. J'avais eu beaucoup de mal à comprendre son charabia, et honnêtement, j'avais espéré me tromper sur ce que j'avais saisi. Mais, c'est quand la taverne s'agita que je compris que les mots qui avaient franchis mes oreilles étaient bien ceux que j'avais entendu. Un concours de boisson ? Avec ces gens diminués que je considérais comme de potentiels ennemis, bien qu’ils fassent parti du peuple de Sa Majesté l'Empereur. Je nageais en plein cauchemar. Quel manque de goût et d'éducation. Voilà les malfrats qui festoyaient, qui buvaient à s'en étouffer, et qui... dansaient ? Faites que je me réveille de ce mauvais rêve, par pitié ! Les clients se dandinaient, bousculaient, faisaient des sortes d'accolades beaucoup trop virils. Aucune classe, aucune grâce, je ne voyais là qu'un amas de gens vulgaires, grossiers, sans éducation. Leurs manières, plutôt leur MANQUE de manière n'avait rien à voir avec les fêtes raffinées et agréables qui se déroulaient à la cour. Et j'avais déjà assistée à des beuveries avec les officiers, les gardes, après une mission, mais même s'ils n'étaient pas tous nobles, ils savaient se tenir et faire preuve de savoir-vivre. Un savoir-vivre inconnu dans ces lieux, mais que pouvait-on attendre de mieux de ces rats de voleurs ? Je ne devrais pas en être étonnée.
La tavernière avait commencé à entamer une... chanson de son... étonnante voix de baryton. Sa voix grave emplissait la pièce et il était devenu difficile de converser avec mes acolytes dans ce brouhaha général. Un homme chauve déjà bien alcoolisé sorti une guitare de je ne sais où, puis un second à l'autre bout de la pièce se munit d'un autre instrument, puis un troisième et... Oh mon dieu. Je vis même un barbu mettre sa main dans un endroit dont je ne peux que taire le nom et montrer sa maraca. Et je ne parle pas de l'instrument de musique, cette fois-ci. Mais quelle horreur, heureusement qu'un plus jeune le prit en main et... PRIT EN MAIN LE VIEIL HOMME, PAS LE MARACA et le sorti de la taverne. Oh, miséricorde, Votre Altesse l'Impératrice, permettez-moi de purifier ma vue en pensant à la douce image que votre doux visage m'offre.
Les chopes s'entrechoquaient, laissant couler une partie de leur contenu sur le sol. J'avais de la peine pour la pauvre personne qui devrait nettoyer tout ce fouillis une fois la nuit passée, mais sans doute que cela était coutume par ici. Mon supérieur tenta de me passer un savon, comme quoi la situation devenait ingérable et que cela était entièrement de ma faute, en tout cas de ce que je comprenais car tous les sons ne parvenaient pas jusqu'à moi, sans doute parce que la tavernière hurlait son « chant » comme une poissonnière à côté de moi. Réfléchir. Analyser la situation. Avais-je envenimé les choses ? L'ambiance si tendue était devenue un peu trop détendue, mais sans doute que ces festivités n'étaient qu'un piège. Oui. Les vauriens avaient vu que nous détenions une poignée d'or, sans doute voulaient-ils mettre la main dessus. Ils souhaitaient nous saouler, puis nous dépouiller. Cela était un fait, mais comment contrer cela sans déclencher des hostilités ou paraître faible ? Quelque chose me chiffonnait, comment ces gueulards avaient-ils pu lancer la « musique » en même temps ? On aurait dit qu'ils étaient préparés à cela... Comme je l'ai constaté, l'ambiance avait changé du tout au tout. Ces ivrognes qui étaient dans ce coin étaient auparavant prêt à nous sauter dessus au moindre faux pas, et les voilà qui chantaient à tue-tête et gesticulaient bras dessus-dessous. Il y avait anguille sous roche, je le présentais, mais je n'avais que mes propres pensées pour égayer mes suppositions.
Pendant ma réflexion, je n'avais pas remarqué que le plus jeune officier avait été entraîné à l'écart par deux gros bras qui l'incitait à boire. Ce petit n'avait jamais été bon buveur, j'avais assisté à sa remise de son titre de chevalerie il y a moins d'un an et je garde un souvenir de son visage beaucoup trop pourpre après deux verres. Je tentais de me glisser jusqu'à lui pour le sauver de ce mauvais pas et pour lui éviter la honte de devoir s'incliner en face de ces moins-que-rien, mais un homme m'empêcha de mener à bien sa mission en me montrant qu'il arrivait à faire danser son tatouage de sirène en contractant ses muscles. Ciel... De mieux en mieux. Une serveuse insista pour que je prenne la chope qu'elle me tendait en me répétant que le défi était clair. Boire et tenir. Je pouvais la boire, leur mixture qui n'avait rien à voir avec les délicieux vins qui étaient servis à Elsia, mais qu'en était-il de mes compagnons ? Le plus jeune avait une limite de deux verres. S'il en ingurgitait un troisième, il rejettera son dernier repas et serai inapte à réagir en cas de besoin. Le second, le plus âgé, avait de l'expérience et pouvait sans doute tenir. Mais il était plutôt imprévisible et incroyablement bon. Même s'il était fidèle à nos préceptes de chevalerie et à notre cause et mission, l'alcool pouvait très bien le trahir et il était capable de se lier d'amitié avec cette bande de voyous. Pour le dernier, il s'agissait de notre Capitaine. Il ne devait pas boire, il devait garder la tête froide en toute situation. Il détenait l'or, le pouvoir sur nous, et il était le plus important ici présent. Je devais le protéger, quoi qu'il m'en coûtait. Même ma dignité.
D'une traite, je bus le liquide qui stagnait dans le verre que l'on m'offrait ; il avait un goût atroce, brûlait la gorge, sentait fort. Si tout le monde n'était pas en train de le boire, j’aurais pu penser qu'il s'agissait là d'un poison qui nous était adressé. Sans doute la serveuse savait que l'on se méfiait, car elle prenait le soin de toujours servir quelqu'un de Khor avant de nous adresser un verre rempli par le même tonneau. Une façon de nous montrer sa bonne foi ? Je n’aurais jamais accepté ce breuvage si cela ne s'était pas dérouler ainsi. J'avais besoin d'une dose de courage pour faire ce que j'étais sur le point d'annoncer.
Avant toute chose, j'avais besoin d'un accord et d'une garantie. Je me dirigeais donc vers mon supérieur, l'empêchant par la même occasion de mettre la chope à ses lèvres. Les miennes s'avancèrent vers son oreille afin qu'il comprenne quelque chose.

-Monsieur, vous devez rester lucide. Et... Ce qui se passera à Khor restera à Khor.

Il fronça les sourcils, se doutant que j'allais encore mettre mon grain de sel dans cette histoire. Mais avait-il un autre choix que celui de me faire confiance ? Lui-même connaissait ceux qui était sous ses ordres, et savaient bien que ni le plus jeune, ni le plus âgé ne pouvait répondre à cette mission. Il finit donc par acquiescer de la tête, sans pour autant être totalement convaincu. Savions-nous ce qui allait nous arriver pendant cette nuit ? Sûrement pas, et moi plus qu'eux n'aurait pu imaginer ce que j'allais faire plus tard dans la soirée.
Je pris un autre verre que l'on me tendait et commença à me mettre debout sur le comptoir. Je continuais de réfléchir sur cette drôle de situation, cette femme qui s'était mise à chanter, les instruments qui se sont accordés à son timbre en même temps. Et si... Serait-ce malvenu de ma part de penser que peut-être, quelqu'un avait organisé ce traquenard ? La tavernière semblait un peu trop naïve pour mettre cela en place, et je ne l'avais pas quitté des yeux. Monter sur ce bar me permettait de prendre de la hauteur, de pouvoir mieux observer les clients et leur comportement. S'il y avait une personne qui cherchait à nous provoquer et qui avait monté cette mascarade, je devais me forcer à la débusquer.

- MESDAMES, MESSIEURS, GENTILHOMMES OU REBELS FARCEURS, il fallait attirer leur attention, quoi de mieux qu'un petit discours, et la barytonne ou le baryton avait cessé de chanter ce qui était un bon début, l'honneur est une valeur qui me tiens à cœur, et vous en conviendrai qu'il serait for fâcheux que le peuple de Khor se rient des soldats de son Altesse Impériale ou pensent que ceux-ci ne sont pas apte à relever les défis.

Je continuais de marcher très lentement sur le comptoir, tout en veillant à ce que mes talonnettes ne fourchent pas sur une assiette, une chope, ou une saleté qui décorait le bar. Surtout, je scrutais chaque recoin, chaque visage de ceux présents dans cette pièce.

-Aussi, je me porte volontaire pour vous prouver qu'il n'y a pas que les mets raffinés et votre étrange façon de vivre que je peux digérer, ce moustachu attablé ici ne regarderait pas mon fessier avec insistance ? Je pousse délicatement sa chope de bière du bout de mon pied sans qu'il ne s'en aperçoive, et le contenu se déverse sur son bas de tissu. Oh, mais il y a un léger problème, voyez-vous. Je dégaine rapidement mon épée de son fourreau sans gestes brusques, mon autre main en l'air pour montrer que mon geste est purement théâtral et que je ne compte pas transpercer l'un de ces malfrats. Celui-ci, comme quelques autres, m'intrigue de par sa coiffe qui cache son visage. Du bout de ma lame, je viens pêcher son chapeau et le mettre sur la tête d'un de ses camarades non loin. Non, l'homme que je cherche ne dois pas être ce chauve qui se gratte sa tête désormais complètement nue. Je n'ai pas choisi de maîtriser la Rapière par hasard. Je suis une duelliste. Vous êtes sur votre territoire, entourés de vos amis, dans un lieu qui vous est propre. Je me sens... désavantagée, et cela ne serait fair-play, ne croyez-vous pas ? Ne pouvez-vous donc point m'accorder cette faveur du Duel, qui est ma spécialité ? Je fis une moue triste avant de lancer l'un de mes sourires charmeurs à l'assemblée. Avec un peu de chance, le fait que je prenne l'initiative et les décisions les laisserait penser que je suis la plus haute gradée de l'escouade, et laisserait ainsi mon supérieur en cas de problème. Rémi, garde la tête haute malgré cette situation. Ne te laisse pas intimider. N'y aurait-il personne pour faire ce jeu de boisson en ma compagnie, en tête à tête ? Bien évidemment, cher public ici présent, vous aurez la lourde tâche de nous départager, mais ne soyez pas dur avec moi pour la seule raison que j'affronte l'un de vous.

S'il y a quelqu'un derrière ces « festivités » comme je le pressens, il finira bien par sortir de sa cachette. Ou n'est-il pas assez confiant pour m'affronter ? Je souris à cette pensée tout en retirant mon propre chapeau à plumes en faisant une petite révérence. Surtout pour lui, où qu'il soit.

J’avais égarée ma dignité à l’instant où j’avais posé un pied sur le comptoir, alors que pouvais-je bien perdre d’autre en cette soirée ? Toujours debout, je me récitais intérieurement le code de la chevalerie pour éviter de penser à cette situation honteuse dans laquelle je me trouvais. Je pensais que cela pouvait difficilement être plus humiliant, et je me trompais lourdement.  Voilà que l’un des fanfarons m’insultais de la pire manière qu’il soit. Avait-il insinué que j’étais une femme de joie ? Moi, Rémilia Vilaindra ? Mon sang se mit à bouillir dans mes veines tandis que je rentrais mon arme dans son fourreau tout en continuant de sourire, un sourire toujours aussi crispé. Quand je me trouvais face à quelqu’un de désagréable, dans ce cas présent quelqu’un de détestable, je me souvenais toujours des mots que l’Impératrice me notifiait dans ses courriers : Aimes-tu le peuple de Nael ? Ce à quoi je répondais toujours par l’affirmatif. Je n’avais compris le poids de ces mots qu’en devenant Chevalier. Parfois, je me retrouvais face à ce genre de personne, puis je me souvenais qu’ils étaient les enfants de l’Empire, juste des gueux en manque d’éducation. Cela n’est pas de leur faute, Rémi. Sois indulgente.
Mon supérieur me présenta sa main pour m’aider à descendre du comptoir afin de me jeter dans la gueule du loup. Et quel loup ! Bien que je l’eusse fusillé du regard, je ne remarquais sa beauté que de plus près, maintenant que je prenais place en face de lui. Quand il parla de s’étouffer, je crus presque qu’il parlait de ma réaction face à la découverte de son visage et de son… corps, bien qu’il soit camouflé dans son habit. Je poussai un soupir de soulagement en réalisant qu’il ne parlait que de sa boisson infecte.

- J’ai bien eu du mal à avaler un liquide, une fois, mais ce n’était pas celui-là.

Un silence s’installa. Avais-je parlé tout haut ? C’est alors que je réalisais que ma phrase pouvait avoir un tout autre sens, alors que je parlais innocemment d’un ignoble thé amer qu’une comtesse m’avait servi en me présentant son fils. Et ce jour-là, il n’y avait pas que le thé qui était horrible à ingurgiter, la simple pensée de me lier avec ce crétin, cet incapable m’avait donné des hauts le cœur.
Oh, mais ce pirate de malheur qui me faisais dire telles absurdités, je me perdais dans ses yeux aux couleurs d’un magnifique métal précieux, était-ce le verre que j’avais précédemment bu qui me présentait son visage en l’embellissant ? Je ne pouvais pas me laisser me couvrir de ridicule après cette phrase qui, sortie de son contexte, pouvait être embarrassante. Mais je n’avais rien à me reprocher, même s’il avait suggéré que je pouvais être une femme de petite vertu. Je me repris en main en quelques instants, le dos droit, le regard fier, croisant mes jambes un peu brusquement pour ne pas oublier de lui donner un coup de talons dans la jambe en passant.

- Oh, je suis PROFONDÉMENT navrée, dis-je en mettant ma main sur le cœur pour accentuer mes fausses excuses, quelle maladroite je suis. Comprenez que je n’ai pas l’habitude de festoyez dans ce… « taudis », pensais-je sans pouvoir l’énoncer, lieu si étroit.

La tavernière n’était toujours pas revenue. Que pouvait-elle faire pour prendre autant de temps. Bon, il faut dire que le paysage était plutôt agréable à regarder, si l’on faisait abstraction du bruit assourdissant des chanteurs alcoolisés autour de nous et de l’odeur de fauve qu’ils dégageaient. Oui, très agréable. Les cheveux ébouriffés donnaient un certain charme que je ne retrouvais pas en compagnie des nobles, si bien coiffés, lissés avec moult produits sans qu’aucuns cheveux ne dépassent. Rien à voir avec cette tignasse de lion au couleur de jais. Sa peau n’était pas totalement blanche, peut-être qu’il était un matelot travaillant à l’extérieur tout le jour, sous un soleil éclatant. Comme ses yeux, d’ailleurs, qui étaient la partie la plus envoûtante de son visage. Dommage qu’il ne soit qu’un vulgaire voleur. Magnifique à l’extérieur mais… Oh, cela me rappelle quelque chose !

- Ciel ! Je me demandais à quoi vous me faisiez penser, et j’ai finalement trouvé ! Vous êtes semblable… au pot de chambre de ma grande tante ! Une pièce de collection d’une rare beauté dorée. Si l’on n’y regarde point à l’intérieur, assurément.

Voilà ce qu’il était. Un amas d’excréments dans un récipient précieux. Je n’avais que faire du menu fretin, je voulais voir son Capitaine. Celui qui dirigeais le Léviathan. Sans doute ce fameux dirigeant se riait de moi et avait envoyé son plus bel élément pour me séduire, mais je ne devais pas oublier ou je me trouvais, ni ma mission. Je ne devais pas tomber dans ce piège des bas-fonds. Ne te fais pas avoir par ses yeux de citrine, ni perdre mon sang froid contre lui au risque de tout faire planter. J’avançais mon buste plus proche de lui, une main proche de ma bouche et baissant ma voix comme pour lui dire une confidence juste avant que la tavernière ne revienne de je ne savais où. Je ne voulais pas que les autres entendent.

- Je comprends désormais pourquoi vous vous désaltérez avec cette infâme breuvage à forte odeur, cela doit être pour camoufler toute cette …je me retiens de dire « pourriture », car ce mot est un peu trop vulgaire, mais lui sied si bien… pestilence en vous.

Je lui adressais un sourire espiègle puis détournait mes yeux couleur océan vers la femme à voix de baryton, avant de les replonger dans les siens. Quoi qu'il m'en coûte, je ferai tout pour rencontrer le Capitaine et reprendre ce que ce brigand avait dérobé.

Chevaucher. Rien qu’avec ce mot, cet exécrable pirate me renvoyait à mes escapades à Tahie. Je prenais un cheval des écuries de mon père, et je partais au-delà de la frontière, plus loin que les bois sombres, pour galoper dans les étendues sauvages de cette région vivifiante. Je me rappelle surtout que je n’étais qu’une adolescente et que, une fois de retour chez moi, je me prenais un sacré revers de main de la part de mon géniteur. Mais, cela en valait le coup. Enfin, ce pirate parlait bien de CE chevauchement, n’est-ce pas ? Non, aucune chance, vu son petit sourire en coin méprisable et ses insinuations précédentes à mon égard.
Il me tapait sur le système, et je repensais à ma mission pour éviter de tout faire tomber à l’eau pour des questions de dignité qui ne concernait que moi. Je jetais un coup d’œil dépitée à mes camarades : le plus jeune était déjà dans un état second, le plus vieux riait de bon cœur avec les malfrats, et je l’imaginais très bien raconter ses anciennes péripéties comme il nous les avaient racontés tant de fois. Mon supérieur continuait de refuser l’alcool qu’on lui proposait, mais pour combien de temps encore ?
Quand l’homme en face de moi me compara à un paon, mon cœur failli en être ému. Les paons blancs sont si majestueux, royaux même, et je cru à un compliment jusqu’à ce que celui-ci insinue qu’ils parlaient beaucoup et ne servaient à rien.  Il avait tort, car certains disaient que les plumes de la queue d’un paon semblaient porter des yeux. Pourrais-je devenir les yeux de sa Majesté Impériale, un jour ? Cette douce pensée me rassurait alors que je prenais en main la choppe qui m’était adressée, passant mon doigt délicatement sur le rebord pour essuyer l’endroit où mes lèvres allaient se poser.

- Vous me flattez, être associée à un si bel animal, qui se délecte goulument de ver qui se dresse devant lui.

Je pris une gorgée du liquide jaunâtre qui stagnait dans le contenant avant de me rendre compte qu’à nouveau, ma phrase pouvait porter à confusion. Sans continuer de boire, je reposais un peu trop brutalement la choppe sur la table pour dissiper le malentendu. Je me raclais la gorge, encore brûlante par ce liquide.

-Je voulais dire, les insectes qui se trouvent devant lui. Il n’en fait qu’une bouchée et…

Etais-je en train d’en faire trop en cherchant à me justifier ? Je voulais juste le comparer à un insecte, cela ne voulait pas dire que j’allais le dévorer. Surtout pas.
C’est vrai, il était d’une rare beauté et si je n’avais pas su qu’il faisait parti de ces hors la loi, sans doute me serais-je laisser tenter par une nuit en sa compagnie. Non, Remi. Bois ton verre. Bois juste. Pour éviter qu’il se sente gagnant face à ma maladresse, je repris ma boisson et laissa ce breuvage me brûler la gorge, ainsi je pourrais accuser l’alcool si on me faisait une réflexion sur mes joues rougies par la honte.
Pourquoi ? Pourquoi à ce moment précis a-t-il fallut que je repense à Lord Rindegald ? Je savais pertinemment pourquoi. Il avait fallu parler de ver dressé pour que je repense à cet individu. Lui aussi, était d’une beauté à en couper le souffle. Nous nous étions rencontrés à Torix, pendant quelques festivités auxquels aiment s’adonner les gens de notre rang. Je regardais un mage de feu faire son numéro, et c’est à ce moment que j’ai croisé son regard tandis que les flammes se reflétait dans les pupilles de ce bel étalon. Je m’étais glissé dans la foule pour le séduire. Après tout, il fallait aider le petit peuple en faisant tourner l’économie des auberges de Torix. Je n’avais pas mis longtemps à le faire tourner de l’œil, et l’instant d’après nous nous éclipsions des festivités pour continuer notre propre fête en duo.
J’étais impatiente, je pensais qu’il n’y avait pas que le mage qui allait mettre le feu ce soir. Il avait fait glissait ses doigts dans mon corset alors que les miens parcourait ses cheveux et que ma bouche cherchait de l’attention contre la sienne. Vint le moment de goûter à un met plus délicieux encore, j’enlevais son bas pour découvrir… Un ver. Quoi que, cela serait lui donner trop de valeur au vu de la taille de son animal. « Un asticot » aurait été plus juste, et pourtant il était au garde-à-vous. C’était la première fois que je voyais une si petite créature, surtout pour un homme de cette carrure. Non, je n’avais pas pu continuer face à cela. J’avais réussi à garder mon sang froid et à prétexter un besoin urgent de partir. J’avais pu retenir mon rire à cette époque, mais visiblement pas à cet instant, deux années plus tard, en me remémorant ce terrible souvenir.
Ma choppe posée, le rire me chatouilla la gorge, puis le nez, jusqu’à ce qu’enfin j’explose, un grand jet de ce liquide jaune alcoolisé sortant de ma bouche pour inonder le visage de celui qui se trouvait en face de moi, cet homme aux beaux yeux d’or. Je mis ma main devant ma bouche, mais le mal était déjà fait. Je retenais mon rire du mieux que je pouvais, les deux mains plaquées contre mes lèvres, avant de constater ce que je venais de faire. Après mon fou rire, je me retrouvais effarée de constater que je venais d’avoir un tel comportement en public. Je me sentais mal pour le pauvre pirate, bien que je ne l’appréciasse pas, je ne souhaitais à personne de vivre cela. Enfin, vu ses amis présents, sans doute avait-il connu pire. Je me devais de trouver une serviette, mais il n’y en avait pas par ici. Sans réfléchir, je pris mon chapeau posé sur mes genoux et me penchait en sa direction pour essuyer son beau visage.

- Par tous les saints je… Je n’ai pas de mots pour vous exprimer mes excuses, et cette fois-ci, j’étais sincère, je ne sais pas ce qu’il m’a pris de repenser à cet asticot… enfin je veux dire… j’étais si gênée que toute cette situation m’embrouillait l’esprit, je veux dire, tout cela est à cause de ce Lord, cela n’a rien à voir avec vous !
, je jetais un rapide coup d’œil involontaire à son entre-jambe avant que mes yeux remonte prestement jusqu’au sien, enfin j’ESPERE pour vous que cela n’a rien à voir avec vous, mais parfois l’extérieur est trompeur.

Je réprimais un sourire et reprenais mon air sérieux. Aaah, mon beau chapeau était à présent inutilisable, et cela me peinait beaucoup. Pourquoi avais-je pris la peine d’essuyer ce pirate de malheur, et de surcroît avec un tissu d’une telle valeur ? J’espère qu’il a au moins apprécier la douceur de ma coiffe, car moi je ne pourrais plus m’en servir. Cela était ma punition pour avoir eu un comportement si… peu noble. Faites que cela reste dans les murs de cette taverne. J’aurai voulu me cacher sous les tables…

- Oh je vous réitère mes excuses, évidemment, cette choppe ne comptait pas vu que… Bon, re-servez-moi, je vous prie.

Ne pas penser à l’asticot. Et levez les yeux. Tu as fauté, mais tu dois rester digne, Rémi. Me reste-t-il un semblant de dignité dans ce lieu ? Pas le moindre...